João Canuto, que batiza o Prêmio, foi um sindicalista que defendia a reforma agrária no município de Rio Maria, sudeste paraense. Foi executado na década de 1980. No dia 25, o MHuD- Movimento Humanos Direitos – e o Grupo de Pesquisa Trabalho Escravo Nepp/DH/UFRJ anunciarão também a criação do Prêmio de Jornalismo Pedro Casaldáliga, da Coetrae/MT.